Похожие статьи
Окаменелости маленьких плезиозавров, длинношеих морских рептилий эпохи динозавров, были найдены в речной системе возрастом 100 миллионов лет, которая сейчас является пустыней Сахара в Марокко. Это открытие предполагает, что некоторые виды плезиозавров, традиционно считавшиеся морскими существами, могли жить в пресной воде.
Плезиозавры, впервые обнаруженные в 1823 году охотницей за ископаемыми Мэри Эннинг, были доисторическими рептилиями с маленькими головами, длинными шеями и четырьмя длинными плавниками. Они вдохновили на реконструкцию Лох—Несского чудовища, но, в отличие от чудовища озера Лох-Несс, плезиозавры были морскими животными — или широко считались таковыми.
Теперь ученые из Университета Бата и Университета Портсмута в Великобритании и Университета Хассана II в Марокко сообщили о маленьких плезиозаврах из реки мелового периода в Африке.
Окаменелости включают кости и зубы трехметровых взрослых особей и кость руки 1,5-метрового младенца. Они говорят о том, что эти существа обычно жили и питались в пресной воде, наряду с лягушками, крокодилами, черепахами, рыбами и огромным водным динозавром спинозавром.
Эти окаменелости предполагают, что плезиозавры были приспособлены к пресной воде, возможно, даже проводили там свою жизнь, как современные речные дельфины.
Новую статью возглавила студентка Университета Бата Джорджина Банкер вместе с Ником Лонгричем из Центра эволюции Милнера Университета Бата, Дэвидом Мартиллом и Роем Смитом из Университета Портсмута, а также Самиром Зухри из Университета Хассана II.
«Это обрывочный материал, но отдельные кости на самом деле многое говорят нам о древних экосистемах и животных в них. Они встречаются гораздо чаще, чем скелеты, и дают больше информации для работы. Кости и зубы были найдены разбросанными и в разных местах, а не в виде скелета. Так что каждая кость и каждый зуб — это разные животные. В нашей коллекции более дюжины животных «. — делится доктор Ник Лонгрич, автор статьи.
В то время как кости дают информацию о том, где погибли животные, зубы интересны тем, что они были потеряны, когда животное было живо — так что они показывают, где жили животные.
Более того, зубы сильно изношены, как у рыбоядного динозавра спинозавра, найденного в тех же слоях.
Ученые считают, что это означает, что плезиозавры ели одну и ту же пищу — скалывали зубы панцирной рыбой, которая жила в реке. Это указывает на то, что они проводили много времени в реке, а не были случайными посетителями.
В то время как морские животные, такие как киты и дельфины, плавают по рекам, либо чтобы прокормиться, либо потому, что они потерялись, количество окаменелостей плезиозавров в реке предполагает, что это маловероятно, по мнению ученых.
Более вероятной возможностью является то, что плезиозавры могли переносить пресную и соленую воду, как некоторые киты, такие как белуха.
Возможно даже, что плезиозавры были постоянными обитателями реки, как современные речные дельфины. Небольшие размеры плезиозавров позволяли им охотиться в мелководных реках, а окаменелости показывают невероятно богатую рыбную фауну.
«Мы действительно не знаем, почему плезиозавры обитали в пресной воде. Это немного спорно, но кто скажет, что, поскольку мы, палеонтологи, всегда называли их «морскими рептилиями», они должны были жить в море? Множество морских линий вторглись в пресную воду «. — рассказывает Доктор Лонгрич.
Пресноводные дельфины эволюционировали по меньшей мере четыре раза — в реке Ганг, реке Янцзы и дважды в Амазонке. Вид пресноводных тюленей обитает на озере Байкал в Сибири, так что, возможно, плезиозавры также приспособились к пресной воде, отмечают ученые.
Плезиозавры принадлежат к семейству Leptocleididae — семейству мелких плезиозавров, часто встречающихся в солоноватых или пресноводных водоемах Англии, Африки и Австралии. А другие плезиозавры, в том числе длинношеие эласмозавры, встречаются в солоноватых или пресных водах Северной Америки и Китая.
Плезиозавры были разнообразной и легко приспосабливаемой группой и существовали более 100 миллионов лет. Основываясь на том, что они нашли в Африке, и на том, что другие ученые обнаружили в других местах, авторы предполагают, что они, возможно, неоднократно вторгались в пресную воду в разной степени.
«Честно говоря, мы действительно не знаем. Так работает палеонтология. Люди спрашивают, как палеонтологи могут знать что-либо наверняка о жизни животных, которые вымерли миллионы лет назад. Все, что мы можем сделать, это выдвинуть обоснованные предположения, основанные на имеющейся у нас информации. Мы найдем еще больше окаменелостей. Возможно, они подтвердят эти догадки. Может быть». — пишут исследователи.
«Было действительно интересно посмотреть, в каком направлении развивался этот проект. Исследование первоначально начиналось как студенческий проект с участием одной кости, но со временем стало появляться больше окаменелостей плезиозавров, постепенно давая более четкое представление о животном». — отметила ведущий автор Джорджина Банкер.
Кроме того, подчеркивается, что новое открытие также расширяет разнообразие мелового периода Марокко.
«Что меня поражает, — делится соавтор Дейв Мартилл, — так это то, что в древней марокканской реке было так много плотоядных животных, живущих бок о бок. Это было неподходящее место для купания «.
Эксклюзивный перевод*
Ведущий автор рубрик «здоровье», «общество», «наука». Считаю, что журналист должен тщательно проверять информацию. А если ошибка все же произошла, нужно ее признать и извиниться.
