Окаменелость бобра возрастом 30 млн лет является самой древней из когда-либо найденных

Новый анализ окаменелости голенища бобра, найденного в Монтане, позволяет предположить, что эволюция полуводных бобров могла произойти как минимум на 7 миллионов лет раньше, чем считалось ранее, и произошла в Северной Америке, а не в Евразии. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.

В своем исследовании эволюционный биолог Джонатан Каледе из Университета штата Огайо описывает находку как старейшее известное земноводное бобра в мире и старейшее земноводное грызуна в Северной Америке. Он назвал вновь открытый вид Microtheriomys articulaquaticus.

Результаты, полученные Каледе при сравнении размеров лодыжки нового вида с примерно 340 другими образцами грызунов, позволили классифицировать способ передвижения в окружающей среде, что указывает на то, что животное было пловцом. Было установлено, что возраст кости, найденной в Монтане, составляет 30 миллионов лет — самый старый из ранее идентифицированных полуводных бобров жил во Франции 23 миллиона лет назад.

Бобры и другие грызуны могут многое рассказать нам об эволюции млекопитающих, говорит Каледет, доцент кафедры эволюции, экологии и биологии организмов в кампусе Марион штата Огайо.

«Посмотрите на разнообразие жизни вокруг нас сегодня, и вы увидите скользящих грызунов, таких как белки-летяги, грызунов, которые прыгают, как кенгуровые крысы, водные виды, такие как ондатры, и роющих животных, таких как карманные суслики. Существует невероятное разнообразие форм и экологии. Когда появилось это разнообразие — важный вопрос. Грызуны — самая разнообразная группа млекопитающих на Земле, и примерно 4 из 10 видов млекопитающих — это грызуны. Если мы хотим понять, как мы получаем невероятное биоразнообразие, грызуны — отличная система для изучения». — делится Каледе.

Ученые, которые нашли кости и зубы нового вида бобров в западной Монтане, сразу же поняли, что они произошли от бобров из-за их узнаваемых зубов. Но обнаружение лодыжки длиной около 10 миллиметров открыло возможность узнать гораздо больше о жизни этого животного. Астрагаловая кость у бобров эквивалентна таранной кости у людей, расположенной там, где голень встречается с верхней частью стопы.

Каледе сделал 15 измерений ископаемой лодыжки и сравнил их с измерениями — всего более 5100 измерений — аналогичных костей 343 видов современных грызунов, которые роют норы, скользят, прыгают и плавают, а также древних родственников бобра.

Проведя компьютерный анализ данных несколькими способами, он выдвинул новую гипотезу эволюции земноводных бобров, предположив, что они начали плавать в результате адаптации — кооптации существующей анатомии, которая привела, в данном случае, к новому образу жизни.

«В данном случае адаптация к рытью норы была использована для перехода к полуводному передвижению. Предком всех бобров, которые когда-либо существовали, скорее всего, был землекоп, и полуводное поведение современных бобров развилось из роющей экологии. Бобры эволюционировали от рытья норы к плаванию в воде. Это не удивительно, потому что передвижение по грязи или воде требует аналогичной адаптации скелета и мышц». – рассказывают ученые.

Окаменелости рыб и лягушек и характер пород, в которых были найдены окаменелости Microtheriomys articulaquaticus, указывают на то, что это была водная среда, что является дополнительным доказательством в пользу гипотезы, отметил Каледе.

Обычно окаменелости датируются на основании их расположения между слоями горных пород, возраст которых определяется путем обнаружения радиоактивного распада элементов, оставшихся после вулканической деятельности. Но в данном случае Каледе удалось определить возраст образца с точностью до 29,92 миллиона лет, поскольку он находился внутри, а не над или под слоем пепла.

«Самый старый полуводный бобр, о котором мы знали в Северной Америке до этого, имел возраст 17 или 18 миллионов лет. А самый старый водный бобр в мире до этого был из Франции, и его возраст составляет около 23 миллионов лет. Я не утверждаю, что этот новый вид обязательно является самым древним водным бобром, который когда-либо существовал, потому что есть и другие животные, о которых мы знаем по их зубам, которые родственны этому виду, который я описал». – подчеркнул ученый.

У Microtheriomys articulaquaticus не было плоского хвоста, который помогает бобрам плавать сегодня. Вероятно, он питался растениями, а не древесиной, и был относительно небольшим, весом менее 2 фунтов. Современный взрослый бобр весом около 50 фунтов является вторым по величине из ныне живущих грызунов после южноамериканской капибары.

Анализ размеров тела бобра за последние 34 миллиона лет позволяет Каледе предположить, что эволюция бобра подчиняется так называемому правилу Коупа, которое гласит, что организмы в эволюционных линиях со временем увеличиваются в размерах. Совсем недавно, около 12 000 лет назад, в Северной Америке жил гигантский бобр размером с черного медведя. Как и все живущие сегодня виды бобров, кроме двух — Castor canadensis и Castor fiber, гигантский бобр вымер.

Эксклюзивный перевод*

Поделиться:

Подписывайтесь на краткие, но содержательные новости со всего мира
глазами молодого поколения в Телеграм и ВКонтакте.

Почитайте также

Музыкальные способности Людвига ван Бетховена остались загадкой для генетиков

6 Интернет-портал Current Biology опубликовал результаты исследования международной группы ученых из Института эмпирической эстетики Макса …