Плотоядные динозавры, известные под названием тероподы, которые бродили по древней Земле, варьировались в размерах от T. rex размером с автобус до велоцираптора размером с собаку. Ученые, ломавшие голову над тем, как эволюционировали столь разные по размеру динозавры, недавно, к своему удивлению, обнаружили, что меньшие и большие по размеру тероподовые динозавры не обязательно становились такими по мере роста.
В новой работе, опубликованной в журнале Science исследователи, среди которых профессор Патрик О’Коннор из Университета Огайо и аспирант Райли Сомбати, изучив кости динозавров, обнаружили, что между скоростью роста и размером тела нет никакой корреляции.
«Считается, что большинство животных эволюционировали, чтобы стать крупнее за счет более быстрого роста, чем их предки, но это исследование показывает, что с такой же вероятностью более крупные и более мелкие животные становились длиннее или короче во время скачков роста», — рассказывает Майкл Д. Д’Амик, палеонтолог из Университета Адельфи и ведущий автор исследования.
Кости многих животных, включая динозавров, замедляли или останавливали свой рост каждый год, оставляя следы, похожие на летные кольца на деревьях, которые отмечают возраст животного и могут быть использованы для оценки темпов роста.
«Такие кольца называются кортикальными метками роста, — поясняет Д’Амик. — Широко расставленные кольца указывают на более быстрый рост, а узко расставленные кольца говорят о том, что животное росло медленнее».
Международная группа исследователей измерили около 500 таких колец роста на 80 различных костях тероподов — двуногих, преимущественно мясистых динозавров, которые находятся в близком родстве с птицами.
«Мы обнаружили, что между скоростью роста и размером нет никакой связи. Некоторые гигантские динозавры росли очень медленно, медленнее, чем современные аллигаторы. А некоторые мелкие динозавры росли очень быстро, так же быстро, как современные млекопитающие», — подчеркивают ученые.
По их словам, этот анализ открывает двери для будущих исследований того, как животные регулируют свой рост.
«Различия в механизмах контроля роста на молекулярном или генетическом уровне, вероятно, объясняют диапазон стратегий развития, которые наша команда наблюдала у тероподных динозавров. Будущие исследования живых организмов дают возможность прояснить механизмы, вовлеченные в эволюцию размера тела у позвоночных в целом», — отмечают специалисты.
Эксклюзивный перевод
Фото: Майкл Д. Д’Эмик
О светлом будущем заботятся политики, о светлом прошлом – историки, о светлом настоящем – журналисты.