Похожие статьи
Бирманские питоны — не только большие змеи, достигающие 18 футов и 200 фунтов, но и большие едоки, пожирающие добычу размером с оленя.
Биологи из Университета Цинциннати обнаружили, что не только размер головы и тела определяет почти все в меню питона. Они разработали суперрастяжимую кожу между нижними челюстями, которая позволяет им поглощать добычу в шесть раз больше, чем змеи аналогичного размера. Исследование было опубликовано в журнале Integrative Organismal Biology.
Поскольку большинство змей заглатывают добычу целиком, у них должна быть широкая пасть, чтобы вместить пищу. В отличие от наших нижних челюстей, мандибулы змей не соединены, что позволяет им широко раскрываться.
Но профессор Колледжа искусств и наук Калифорнийского университета Брюс Джайн обнаружил, что у бирманских питонов кожа между нижними челюстями очень эластична, что позволяет им заглатывать животных даже больших размеров, чем это позволяют подвижные челюсти обычной змеи.
«Эластичная кожа между левой и правой нижней челюстью у питонов радикально отличается. В среднем чуть более 40% от общей площади их зазора составляет эластичная кожа, — рассказывает Джейн. — Даже после того, как вы исправляете их большие головы, глотка остается огромной».
В своей лаборатории Джейн изучает анатомию животных и то, как она влияет на их поведение. В 2020 году он выявил ранее не документированный способ передвижения змей, который назвал лассо-движением, что позволяет некоторым змеям взбираться по широким цилиндрам или гладким стволам деревьев.
«Интересно подумать о различных потенциальных пределах того, что животные могут делать в дикой природе. Что позволяет анатомия? Что она ограничивает? » — делится ученый.
Питоны — констрикторы. Они кусают свою жертву и быстро окружают ее своими мощными кольцами, смертельно перерезая жизненно важный кровоток животного, прежде чем съесть его целиком в свое удовольствие.
Чем крупнее добыча, тем больше энергии получает змея от ее поедания. Для питонов это означает, что им не нужно так часто охотиться, что может быть очень рискованно в мире, полном оживленных дорог и опасных хищников.
Наряду с питонами Джейн изучал размер зева коричневых древесных змей — умеренно ядовитых древесных змей, которые охотятся на птиц и других животных в пологе леса. Коричневые древесные змеи были завезены на Гуам в 1950-х годах и с тех пор уничтожили многие виды птиц.
Помимо измерения змей, Джейн также измерил размеры и вес потенциальных животных-жертв. Это позволило ему использовать размер змеи для прогнозирования максимального размера ее добычи и относительной выгоды от потребления различных видов, таких как аллигаторы, куры, крысы или олени.
Исследование показало, что небольшие змеи получают больше преимуществ в относительном весе добычи от скромного увеличения размера зева. По словам Джейна, это дает детенышам питона раннее преимущество в поглощении более широкого спектра добычи по сравнению с другими змеями их размера.
«Более крупный детеныш имеет более широкий спектр добычи, которую он может съесть. Будучи крупнее, змеи могут использовать более широкий ассортимент добычи, чем змеи меньшего размера», — подчеркивает Джейн.
Большой размер также помогает змеям самим не стать пищей. Змеи охотятся на все — от болотных птиц, норок и енотов до аллигаторов и других змей.
«Когда эти питоны достигают разумных размеров, их могут съесть только аллигаторы, — уточняет ученый. — А питоны едят аллигаторов».
Как и инвазивные коричневые древесные змеи на Гуаме, бирманские питоны наносят ущерб экологии Национального парка Эверглейдс, куда они были завезены в результате случайного или преднамеренного выпуска животных в неволе для торговли экзотическими домашними животными в 1980-х годах.
Соавтор исследования Ян Бартошек работает менеджером по природоохранным научным проектам в Юго-Западном заповеднике Флориды, где он руководил проектом по отслеживанию питонов. Во время сезона размножения самцам змей вживляют радиопередатчики и следят за ними, чтобы найти самок до того, как они смогут отложить больше яиц. Крупная самка питона может отложить более 100 яиц.
Исследователи регулярно находят в их желудках копыта оленей и останки других крупных животных. Бартошек сфотографировал одного питона, извергающего взрослого белохвостого оленя.
Специалисты отмечают, что экосистема Эверглейдс меняется в режиме реального времени из-за одного вида — бирманского питона.
Зная верхние пределы добычи, которую могут есть инвазивные змеи, биологи надеются понять, как они влияют на пищевую цепь.
Эксклюзивный перевод*
Фото: Интегративная организменная биология (2022). DOI: 10.1093 / iob / obac033
Ведущий автор рубрик «образование», «аналитический блог», «психология». Также занимаюсь переводами с зарубежных источников. Считаю, что от ошибки никто не застрахован, но настоящие СМИ распространяют и комментируют информацию, в достоверности которой они убеждены и источники которой они хорошо знают.
