Похожие статьи
Если вы когда—либо посещали галерею окаменелостей музея естественной истории — или его сувенирный магазин, если уж на то пошло, — вы, вероятно, видели остатки бронированного тела (или экзоскелеты) вымершей группы животных, называемых трилобитами. Эти древние морские членистоногие обитали в мировом океане от 521 до 252 миллионов лет назад.
Мы многое знаем о разнообразии, образе жизни и эволюции этих знаковых окаменелостей беспозвоночных. Названо более 22 000 видов трилобитов.
Во многом это связано с тем, что экзоскелет трилобита был сделан из минерала под названием кальцит, который очень легко превращался в окаменелость. Однако окаменелости, показывающие мягкие части тела этих существ, такие как антенны и ходячие ноги, встречаются гораздо реже. Даже если эти признаки были обнаружены, они могут быть затемнены уплощением или частично скрыты осадочными породами.
В новом исследовании, опубликованном в Science, ученые сообщают о замечательном открытии марокканских трилобитов, сохранившихся в вулканическом пепле, представляющих собой наиболее анатомически законченные образцы, когда-либо найденные. У этих новых образцов сохранились не только усики и ходячие конечности, но и структура рта и даже вся пищеварительная система в трех измерениях.
Новые окаменелости трилобитов имеют кембрийский возраст (около 509 миллионов лет) и сохранились в виде неискаженных трехмерных форм в мелком вулканическом пепле, мало чем отличаясь от человеческих тел, погребенных в Помпеях в Италии в результате извержения Везувия в 79 году нашей эры.
Эксперты просканировали образцы рентгеновскими лучами, чтобы выявить и реконструировать изысканную анатомию в высоком разрешении, вплоть до мельчайших щетинок (длиной менее десятой доли миллиметра) на ходячих лапах.
Может показаться маловероятным, что в вулканическом пепле сохранились окаменелости, особенно их мягкие ткани. Но по иронии судьбы, именно сильный характер извержений способствует такой исключительной сохранности.
Взрывные извержения, в частности, такого типа, как пирокластические потоки, производят высокоскоростные облака пепла, которые могут покрыть обширные территории, включая морскую среду, за очень короткий промежуток времени. Такое событие быстро похоронило бы этих трилобитов, которые жили на мелководье у береговой линии, а вулканический пепел быстро сформовал и закрепил животных на месте.
Новые окаменелости демонстрируют сложное устройство для кормления. В частности, первая пара головных отростков за антеннами обладает тем, что можно описать как «колючие ложки», используемые для пережевывания и зачерпывания пищи в рот. К этим «колючим ложкам» прикреплены структуры, похожие на антенны, которые, возможно, выполняли роль вкусовых рецепторов или сенсорных датчиков.
В одном экземпляре также обнаружена вся пищеварительная система, начиная с ротового отверстия, ведущего к пищеводу, который затем переходит в увеличенный J-образный желудок, соединенный с длинным кишечником, идущим по всей длине тела.
Существует также структура, называемая лабрум, разновидность мясистой губы, связанной со ртом, которая образует часть ротовой полости, где обрабатывается пища.
Интересно, что долгое время предполагалось существование губной губы у трилобитов, но никогда не наблюдалось у окаменелостей. Это открытие теперь помогает лучше понять, как ротовой аппарат членистоногих эволюционировал у ныне живущих и вымерших форм.
Эти окаменелости дают палеонтологам новый «поисковый образ» для поиска подобных анатомических особенностей в недавно собранных образцах трилобитов или в тех, которые уже хранятся в музейных ящиках. Но, возможно, что более важно, это открытие подчеркивает отложения вулканического пепла как недостаточно изученные источники исключительно сохранившихся окаменелостей.
О светлом будущем заботятся политики, о светлом прошлом – историки, о светлом настоящем – журналисты.
