Похожие статьи
Слоны едят растения. Это общеизвестно среди биологов и школьников, которые любят животных. Однако выяснить, какие растения едят эти знаменитые травоядные, гораздо сложнее.
В новом исследовании, проведенном международной группой, в которую вошли биологи из Организации Брауна, были использованы инновационные методы для эффективного и точного анализа пищевых привычек двух групп слонов в Кении, вплоть до конкретных видов растений, которые ели животные в группе. Полученные ими данные о привычках отдельных слонов помогают ответить на важные вопросы о кормовом поведении групп и помогают биологам понять, какие подходы к сохранению популяции позволят слонам не только прокормить себя, но и быть довольными. Исследование было опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
«Для специалистов по охране природы очень важно понимать, что когда животные не имеют достаточного рассказывает автор исследования Тайлер Карзинел, доцент кафедры экологии и экологии, эволюции и биологии организмов в Университете Брауна. — Лучше понимая, что потребляет каждая особь, мы можем лучше управлять такими культовыми видами, как слоны, носороги и бизоны, чтобы обеспечить устойчивый рост их популяций».
Одним из основных инструментов, которые ученые использовали в своем исследовании, является так называемое метабаркодирование ДНК, передовой генетический метод, который позволяет ученым определять состав биологических образцов путем сравнения извлеченных фрагментов ДНК, представляющих пищу слонов, с библиотекой штрих-кодов ДНК растений.
По словам Карцинела, Браун разрабатывает приложения для этой технологии и объединяет исследователей из области молекулярной биологии и вычислительной техники для решения задач, стоящих перед специалистами по охране природы в этой области.
Это первое использование метабаркодирования ДНК для ответа на давний вопрос об экологии социального производства пищи, т.е. о том, как члены социальной группы, например, семьи, решают, какую пищу употреблять.
Исследовательская группа сравнила новый генетический метод с методом анализа стабильных изотопов, который предполагает химический анализ меха животных. Два автора исследования, Джордж Виттемайер из Университета штата Колорадо и Туре Серлинг из Университета штата Юта, ранее показали, что слоны переходят с питания свежей травой во время дождя на питание деревьями во время длительных засушливых периодов. Хотя это усовершенствованное исследование позволило ученым выявить широко распространенные модели питания, они все еще не могли различить различные виды растений в рационе слонов.
Команда объединила анализ стабильных изотопов углерода в фекалиях и волосах слонов с метабаркодированием рациона ДНК, GPS-слежением и данными дистанционного зондирования, чтобы оценить различия в рационе отдельных слонов в двух группах.
В ходе анализа они показали, что различия в рационе между отдельными особями зачастую гораздо больше, чем считалось ранее, даже между членами семьи, которые вместе добывали пищу в определенный день.
По словам специалистов, слоны меняют свой рацион не только в зависимости от того, что доступно, но и в зависимости от своих предпочтений и физиологических потребностей. Беременная слониха, например, может испытывать разные пристрастия и потребности в разные периоды своей беременности.
Эксклюзивный перевод
О светлом будущем заботятся политики, о светлом прошлом – историки, о светлом настоящем – журналисты.
