Похожие статьи
Впервые за почти три десятилетия наблюдений облака, видимые на Нептуне, практически исчезли. Снимки большой голубой планеты, сделанные с 1994 по 2022 год с Маунакеа на острове Гавайи через объектив обсерватории У. М. Кека, а также виды из космоса с помощью космического телескопа НАСА «Хаббл», показывают, что облаков почти не осталось, за исключением южного полюса.
Наблюдения, опубликованные в журнале Icarus, дополнительно выявляют связь между исчезающими облаками Нептуна и солнечным циклом — удивительное открытие, учитывая, что Нептун является самой удаленной от Солнца крупной планетой и получает лишь 1/900 часть солнечного света, который мы получаем на Земле.
Группа астрономов Калифорнийского университета в Беркли (UC) обнаружила, что обилие облаков, обычно наблюдаемых в средних широтах ледяного гиганта, начало исчезать в 2019 году.
«Я был удивлен тем, как быстро исчезли облака на Нептуне, — рассказывает Имке де Патер, почетный профессор астрономии Калифорнийского университета в Беркли и старший автор исследования. — По сути, мы наблюдали снижение облачной активности в течение нескольких месяцев».
«Даже четыре года спустя снимки, которые мы сделали в июне этого года, показали, что облака не вернулись к своему прежнему уровню, — делится Эранди Чавес, аспирантка Центра астрофизики Гарвардского университета, которая руководила исследованием, когда была студенткой астрономического факультета Калифорнийского университета в Беркли. Это чрезвычайно захватывающе и неожиданно, особенно с учетом того, что предыдущий период низкой облачности Нептуна и близко не был таким драматичным и продолжительным».
Чтобы проследить эволюцию внешнего вида Нептуна, Чавес и ее команда проанализировали снимки, сделанные с 1994 по 2022 год с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона второго поколения обсерватории Кек (NIRC2) в паре с ее системой адаптивной оптики (с 2002 года), а также наблюдения обсерватории Лик (2018-2019) и космического телескопа Хаббл (с 1994 года).).
В последние годы наблюдения обсерватории Кек были дополнены снимками, полученными в рамках программы сумеречных наблюдений обсерватории Кек, и снимками космического телескопа Хаббл, полученными в рамках программы изучения атмосфер внешних планет (OPAL).
Полученные данные выявили интригующую закономерность между изменениями облачного покрова Нептуна и солнечным циклом — периодом, когда магнитное поле Солнца меняется каждые 11 лет, вызывая колебания уровня солнечной радиации. Когда солнце излучает более интенсивный ультрафиолетовый (УФ) свет, в частности сильное излучение водорода Лайман-альфа, примерно через два года на Нептуне появляется больше облаков. Команда также обнаружила положительную корреляцию между количеством облаков и яркостью ледяногогиганта из-за отражающегося от него солнечного света.
Связь между солнечным циклом и характером облачной погоды на Нептуне проистекает из 2,5 циклов облачной активности, зарегистрированных за 29-летний период наблюдений на Нептуне. За это время отражательная способность планеты увеличилась в 2002 году (максимум яркости), затем потускнела (минимум яркости) в 2007 году, снова стала яркой в 2015 году, затем затемнилась в 2020 году до самого низкого уровня, когда-либо наблюдавшегося, когда исчезла большая часть облаков.
Эксклюзивный перевод
О светлом будущем заботятся политики, о светлом прошлом – историки, о светлом настоящем – журналисты.
