Похожие статьи
Кенгуру являются неизменным символом уникальности Австралии. Чтобы передвигаться, они делают то, чего не делают другие крупные млекопитающие: они прыгают на огромных задних лапах. Поэтому вы можете быть удивлены, узнав, что некоторые кенгуру живут на деревьях и являются одними из самых милых и находящихся под угрозой исчезновения сумчатых.
Сегодня биологи выделяют десять видов древесных кенгуру, все из рода Dendrolagus. Два вида обитают в тропических лесах на крайнем севере Квинсленда. Остальные восемь обитают в Новой Гвинее.
Изучать их сложно, потому что места их обитания труднодоступны, они живут высоко на деревьях и становятся все более редкими из-за воздействия человека.
Эволюционная история древесных кенгуру еще более неясна. В новом исследовании, опубликованном в Zootaxa, специалисты собрали воедино все данные об ископаемых древесных кенгуру и показали, что гигантские виды древесных кенгуру были широко распространены по всей Австралии и обитали в местах, которые были далеки от тропических лесов — их современного дома.
Древесные кенгуру с безлесной равнины. В 2002 году команда исследователей обнаружила три новые пещеры посреди засушливой равнины Нулларбор на юге центральной Австралии. Полы пещер были усеяны костями вымершего сумчатого «льва» Thylacoleo carnifex и короткомордых кенгуру, а также костями нескольких млекопитающих, птиц и рептилий, которые все еще обитают в более сухих частях Австралии.
Учитывая большое разнообразие травоядных животных, ученые пришли к тому, что около 200-400 тысяч лет назад Нулларбор был чем-то большим, чем просто засушливыми зарослями кустарника, даже если он все еще был очень сухим. Это потому, что нескольких кустарников было бы недостаточно для существования такого разнообразия травоядных животных.
В свете этого было трудно поверить, когда в 2008 и 2009 годах исследователи обнаружили частичные скелеты двух новых видов гигантских древесных кенгуру. Они принадлежат к вымершему роду Bohra, впервые названному в 1982 году на основании костей ног, найденных в пещерах Веллингтона в Новом Южном Уэльсе.
Подобно картинке на коробке с пазлами, ученые использовали скелеты нулларбор в качестве руководства для поиска изолированных предметов в музейных коллекциях. Они обнаружили более 100 зубов и костей, принадлежащих в общей сложности по меньшей мере семи видам вымерших древесных кенгуру. Все происходят из ископаемых мест, простирающихся от южной Виктории до центральной Австралии и Новогвинейского нагорья, и их возраст варьируется от 3, 5 миллионов (поздний плиоцен) до нескольких сотен тысяч лет (средний плейстоцен).
Анатомические и молекулярные данные показывают, что среди ныне живущих сумчатых кенгуру наиболее тесно связаны с опоссумами. Никто точно не уверен, когда предок кенгуру спустился на лесную подстилку, из-за больших пробелов в австралийской летописи окаменелостей.
Точно так же ученые не знают, возник ли отличительный «двуногий» прыгающий способ передвижения на деревьях или на земле — но они знают, что он стал неизменной отличительной чертой семейства кенгуровых. У них более длинные задние лапы и более длинные ступни, чем у их предков-опоссумов, а кости стопы соединяются таким образом, чтобы ограничить движение стопы вбок.
В сочетании с высокой эластичностью сухожилий и большим мускулистым хвостом эти приспособления делают кенгуру одними из самых энергоэффективных перевозчиков на планете.
Кости ступней древесных кенгуру показывают три этапа эволюционного «обращения вспять» этих адаптаций. У плиоценовых видов бора развилась более широкая пяточная кость и верхний голеностопный сустав, что позволило им быть более подвижными. Позже у плейстоценовых видов бора развился более гладкий сустав в передней части пяточной кости, что дало им возможность заворачивать подошвы своих ног внутрь, чтобы обхватывать стволы деревьев и конечности.
Помимо более коротких ног, современные древесные кенгуру (Dendrolagus) имеют более короткие задние конечности в сочетании с мощными передними конечностями и когтями для хватания и лазания. Они могут даже ходить на задних лапах во время лазания, в то время как наземные кенгуру только попеременно двигают задними лапами во время плавания.
По мере того, как Австралия высыхала в течение последних 10 миллионов лет, более широко распространилась открытая растительность. Эта тенденция была прервана фазой парникового развития 5-3, 5 миллиона лет назад. Специалисты предполагают, что временное расширение лесных местообитаний в этот период открыло бы новые экологические ниши, которые эволюционировали, чтобы использовать ранние древесные кенгуру.
К тому времени, когда климатические засухи вернулись, древесные кенгуру стали признанными представителями австралийской фауны, причем виды адаптировались к расширяющимся местам обитания в лесах и саваннах.
Как и некоторые более крупные обезьяны сегодня, виды бора, вероятно, делили свое время между жизнью на деревьях и на земле, тогда как современные древесные кенгуру проводят большую часть своего времени в кронах деревьев.
Итак, хотя сейчас мы можем считать древесных кенгуру типичными животными тропических лесов, это связано с тем, что виды бора, жившие в других местах обитания, вымерли.
Несмотря на все, что мы можем узнать об эволюции из исследований современных видов, летопись окаменелостей может перевернуть сценарий одним открытием.
Эксклюзивный перевод
О светлом будущем заботятся политики, о светлом прошлом – историки, о светлом настоящем – журналисты.
