Похожие статьи
Благодаря силе рентгеновских лучей и команде ученых из Австралийского национального университета (ANU) и Австралийского музея и исследовательского института (AMRI) мы теперь знаем больше о рационе доисторического существа, которое вырастало в длину до двух с половиной метров и обитало в водах Австралии во времена динозавров.
Исследователи использовали микрокомпьютерную томографию, чтобы заглянуть внутрь окаменелых останков желудка небольшой морской рептилии — плезиозавра, прозванного Эриком в честь песни комедийной группы «Монти Пайтон» — и определить, чем питалось это существо перед смертью.
Ученым удалось обнаружить в кишечнике Эрика 17 ранее не описанных рыбьих позвонков. Это подтверждает, что плезиозавр питался в основном рыбой, что также было подтверждено предыдущим исследованием 2006 года.
Полученные результаты могут помочь ученым больше узнать об эволюционной истории вымерших организмов, подобных Эрику, а также помочь предсказать будущее морской жизни. По словам ученых, исследование показывает возможность использования рентгеновских лучей для реконструкции рациона питания других вымерших организмов, населявших Землю сотни миллионов лет назад.
«Предыдущие исследования изучали внешнюю поверхность опалового скелета Эрика в поисках подсказок, — рассказывает доктор Джошуа Уайт, исследователь из ANU и Исследовательской школы физики AMRI. — Однако такой подход может быть сложным и ограниченным, поскольку содержимое желудка редко находят, а под поверхностью может скрываться еще больше, что сделает почти невозможным для палеонтологов увидеть его, не разрушив окаменелость».
По словам ученых, преимуществом использования рентгеновских лучей для изучения этих доисторических животных является то, что они не повреждают окаменелости, что чрезвычайно важно при работе с такими ценными и хрупкими экземплярами, как Эрик.
Уайт просеял горы данных и компьютерных томограмм, чтобы обнаружить то, что, по его мнению, свидетельствует о рыбьих костях, гастролитах, также известных как желудочные камни, и других материалах, которые потребляла рептилия. Полученные данные были использованы для создания 3D-модели содержимого кишечника Эрика.
«Эрик был хищником среднего размера, чем-то похожим на морского льва, который охотился на мелкую рыбу и, вероятно, был добычей более крупных и высоких хищников, Нам также повезло в том смысле, что скелет Эрика — один из самых полных опаловых скелетов позвоночных в Австралии. Окаменелость завершена примерно на 93 процента, что почти неслыханно для всех ископаемых», — поясняют специалисты.
Ученые ANU говорят, что изучение рациона вымерших организмов — важный шаг к пониманию их эволюционного прошлого, но это также может помочь нам понять, как на живущих сегодня животных могут повлиять такие явления, как изменение климата.
«По мере изменения окружающей среды меняется и рацион морских рептилий, и понимание этих изменений может быть использовано для прогнозирования того, как современные животные будут реагировать на существующие и возникающие климатические проблемы. Если в рационе животного произошли изменения, мы хотим выяснить, почему они произошли, и на основе определенных показателей мы можем сравнить их с современными животными, такими как дельфины или киты, и попытаться предсказать, как их рацион может измениться в результате изменения климата и почему», — отмечают исследователи.
Эрик был впервые обнаружен в опаловых шахтах Кубер Педи в Южной Австралии в 1987 году. Доисторический хищник выставлен в Австралийском музее в Сиднее.
Эксклюзивный перевод
О светлом будущем заботятся политики, о светлом прошлом – историки, о светлом настоящем – журналисты.
